기대되는 신작 블레스, 국산 MMORPG 시장에 활력 불어넣나?

유저들의 이목이 쏠렸던 이유는 간단하다. 당시 블레스는 언리얼3 엔진을 사용해 어떤 게임보다 사실적이고 화려한 그래픽을 선보였으며, '공성 전투'라는 콘텐츠를 명료히 제시해 저연령층과 고연령층까지의 포용을 강조했기 때문이다. 당시 조계현 COO(Cheif Operating Officer)는 첫 클로즈 베타 테스트(이하 CBT)를 2013년에 진행할 계획이라 밝혀 획일화된 RPG에 지쳤던 유저들의 가슴을 설레게 했다.

2014년 2월, 블레스를 제작, 서비스하는 네오위즈 게임즈는 첫 CBT를 시작할 것이라 밝혔다. 기존에 제시했던 2013년보다 일정이 늦어졌지만, 당시 무려 18만 명의 테스터 신청자가 몰려 문전성시를 이뤘다. 첫 CBT에는 총 1만 명의 테스터가 선발되었으며, 총 27,517개의 캐릭터가 생성되어 그 열기를 실감케 했다.

이러한 여러 가지 개선점을 남겨둔 채로 첫 번째 테스트가 종료되었고, 유저들은 다음 테스트를 기다리기 시작했다. 

같은 해인 2014년 12월, 예비 '블레서'(Bless와 -er의 합성어, 블레스 유저들을 지칭하는 말)들은 또 하나의 세상을 맞이했다. 두 번째 CBT 일정이 공개된 것이다. 유저들을 환호하게 한 것은 이전 부정적인 피드백에 즉각 반응한 개발진의 대처였다. 당시 개발자인 한재갑 PD는 첫 테스트 이후 부족했던 점을 과감하게 인정하고, 이것들이 개선되었음을 알렸다.

먼저 어색했던 사물과 배경이 조화를 이뤄 플레이어의 눈을 즐겁게 했다. 가장 큰 문제점이라고 지적된 타격감 부분도 개선되어 유저들에게 호평을 얻었다. 단점들을 보완하니 다른 MMORPG에서 즐길 수 없었던 '블레스'만의 독특한 시스템이 더욱 두드러졌다. '탈 것'이 그 예다. 필드 몬스터들을 길들여 '탈 것'으로서 활용하는 콘텐츠는 신선한 재미로 유저들에게 다가갔다.

마지막으로 2014년 12월 19일에는 핵심 RxR 콘텐츠인 '카스트라 공방전'까지 공개했다. 이는 양 진영의 국경지대인 '코르누스 산맥'에 위치한 전장으로 60분 이내에 상대 진영의 군주 NPC를 죽이거나, 전장 점수가 높은 진영이 승리하게 되는 대규모 전투 콘텐츠이다. 눈에 띄는 것은 그 규모였다. 각 진영에서 200명씩, 총 400명이 어우러져 전투하는 모습은 지켜보는 이와 플레이어 모두에게 '만족스럽다'는 반응을 얻었다.

해당 콘텐츠가 주목을 받은 이유는 흔한 전투 콘텐츠에 AOS 장르가 접목되었기 때문이다. 이전까지 그런 시도들이 없었던 것은 아니지만, 보여주기 식이 아닌 핵심에 근접한 '블레스'의 전장은 색다른 즐거움을 부여했다. 당시 이를 플레이해본 유저들은 '재미있다.', '잘 만든 것 같다.', '양 측 참여인원 비율이 개선돼야할 것 같다. 이 부분만 개선되면 더 재미있을 것 같다' 등의 긍정적인 반응을 보였다.

2차 CBT까지 진행한 블레스의 핵심은 간단하다. 캐릭터 생성 시 진영을 선택, 최고 통수권자가 되어 '대륙'을 통일하는 것이 목표이다. 이에 한발 다가가기 위해선 진영 간 전투에서 '영향력'을 얻고, 이를 이용해 국가와 '통치 계약'을 맺거나 영지를 공격해 '영주/총독'의 자리에 올라야 한다. 그리고 '수도 쟁탈전'을 통해 '수호경'과 '집정관'에 도전한다.