차세대 플랫폼으로 확정, 북미는 '가상현실'로 들썩

왜 북미는 이렇게도 VR에 열광할까. 오큘러스VR 존 카멕(John Carmack) CTO는 “VR은 모바일 이후 현시대 콘텐츠에 변화를 일으킬 차세대 플랫폼”이라며 “‘둠’이 FPS 게임에 기술적인 변화를 불러왔다면, 이번에는 VR이 판도를 바꿀 것이라 생각했다”고 말한다. 즉, 완전히 새로운 방식의 콘텐츠를 선보일 수 있는 플랫폼이기에 북미 개발자들의 관심을 모으고 있는 것이다.

그러나, 아직 VR 플랫폼에 적합한 콘텐츠 공식은 밝혀지지 않았다. 정확히 이야기하면, 정해진 틀이 없기에 다양한 시도들이 이어지고 있다. 밸브는 VR 전용 OS를 런칭했고, 팝캡 설립자 존 베치도 VR 콘텐츠 전문 개발사 ‘플루토VR’을 설립하며 본격적으로 시장에 뛰어들었다. 오큘러스와 함께 ‘기어VR’을 출시한 삼성은 국내 스타트업 개발사와 손잡고 기어VR 전용 콘텐츠를 제작하고 있다.

관련 업체들은 이를 장려하는 차원에서 여러 정책을 운영한다. 오큘러스는 개발자들이 오픈마켓 개념의 ‘오큘러스 쉐어’에 자유롭게 콘텐츠를 업로드하고, 공유할 수 있도록 돕는다. 또한 100만 달러 규모의 글로벌 공모전 ‘모바일 VR 게임잼 2015’를 유니티와 함께 개최한다. 소니는 모피어스로 새로운 콘텐츠를 만드는 개발사와 긴밀한 관계를 맺고, 개발 전반에 피드백을 준다. 여기에, 레이저는 ‘OSVR’를 오픈소스 하드웨어로 내놓아 개발과 소스 수정의 제한을 풀었다.

북미 인디게임 업계도 VR 플랫폼에 주목했다. ‘인디를 위한 VR(VR for Indies)’ 강연에 패널로 참석한 큐브하트게임즈 맥스 가이거(Max Geiger) 프로듀서는 “나보다 훨씬 크게 느껴지는 스크린을 통해 이런저런 콘텐츠를 보여줄 수 있다는 건 정말 대단한 일이다”라며 “특히 지금 막 태동하는 시장이기에 진입이 오히려 쉬울 수 있다. 빠른 대응이 장점인 인디에게는 안성맞춤”이라고 밝혔다.

이런 기대감에 걸맞게 북미 VR 시장의 규모도 증가하는 중이다. 밸브는 HTC와 협력해 개발한 자체 VR기기 ‘바이브’를 공개했고, 레이저에서 발표한 ‘OSVR’도 시연 버전과 함께 전시됐다. 특히 밸브의 경우는 ‘바이브’ 발표에 힘을 싣기 위해 이례적으로 GDC 부스를 크게 냈다. 여기에, 선두주자인 오큘러스VR과 소니는 상용화 버전 출시를 앞두고 있다. 

또한, 오큘러스와 삼성의 합작인 모바일 VR기기 ‘기어VR 2’도 ‘갤럭시 S 6’와 함께 빠른 시일 내에 모습을 드러낼 예정이다. 이처럼 게임 업계에서 영향력을 지닌 ‘파워 플레이어’들이 속속 합류하면서 대중화 가능성도 점차 확장된다는 점도, 향후 VR 시장의 성장이 기대되는 대목이다.