인기 고공행진! 기계식 키보드 파헤치기 [키보드를 부탁해 ②]

▶1편 '내 손맛에 맞는 키보드' 에 이어...(기사 바로가기)

최근 키보드 시장에서 기계식 키보드의 인기가 높다. 키보드 마니아가 쓰는 전문가용 제품이라는 표현은 이제 옛말. PC 하드웨어를 잘 아는 고급 이용자부터 일반 소비자까지 기계식 키보드에 대한 관심을 드러내고 있다. 키보드 공급업체 또한 시장 흐름에 맞춰 기계식 키보드를 주력 제품으로 내세우는 상태다.

기계식 키보드의 대세화는 키보드의 역사적인 관점에서 봤을 때 흥미로운 부분이다. 본래 기계식 키보드는 1970년대부터 만들어진 오래된 방식이지만, 값싼 멤브레인 키보드가 대중적으로 보급되며 일부 고급 이용자의 전유물로 인식됐었다. 일반 소비자의 견해에서 멤브레인 방식보다 낯설게 여기던 것이 기계식 키보드다.

하지만 현재는 기계식 키보드가 인기 가도를 달리며 대중적인 사랑을 받고 있다. 이번 기사에서는 기계식 키보드가 어떤 이유로 인기를 다시 끌 수 있었는지를 짚어보고, 기계식 키보드의 간략한 특징과 가격대별 추천 제품을 살펴봤다.

◆ 기계식 키보드 왜 떴나

기계식 키보드가 인기를 끌게 된 이유는 먼저 ‘게이밍 기어’ 시장의 활성화가 꼽힌다. 미세한 컨트롤의 차이가 승패를 가르는 PC 온라인 게임에서 입력장치의 성능이 중요한 문제로 부각된 것. 유명 프로게이머가 들고나온 키보드에 관심이 쏠리는 것도 같은 이유다. 대결구도가 뚜렷한 게임, 예컨대 리그 오브 레전드(LoL) 등의 흥행과 e스포츠의 활성화는 게이밍 기어 시장을 활짝 여는데 한몫했다.

여기서 기계식 키보드는 ‘게이밍 키보드’를 대표하는 제품으로 평가받고 있다. 여러 키를 동시에 누르면 ‘먹통’ 현상이 발생하는 저가형 멤브레인 키보드와 비교되는 걸출한 성능 덕이다. 특유의 키감과 함께 빠른 입력인식 속도, 무한동시입력 등은 널리 알려진 기계식 키보드의 장점들이다.

게이밍 키보드가 꼭 기계식이어야 한다는 법은 없지만, 고성능 이미지가 필수인 게이밍 기어 시장에서 기계식 키보드의 이러한 장점은 ‘게이밍=기계식’이라는 공식을 만드는데 큰 몫을 했다.

▲무한동시입력을 내세우는 기계식 키보드

또 기계식 키보드가 소비자로부터 주목받자 다양한 제품이 출시되며 보급형 제품이 늘어난 것 역시 기계식 키보드 대세화에 힘을 실었다. 보통 기계식 키보드 시장은 10~20만 원대의 고가에 형성되어 있으나 10만 원대 밑의 제품도 늘어나는 추세다. 기계식 키보드에 대한 일반 소비자의 접근성이 더 좋아졌다고 볼 수 있다.

◆ 기계식 키보드의 특징은?

기계식 키보드의 가장 큰 특징은 무엇보다 특유의 키감이다. 키를 눌렀을 때 느껴지는 확실한 구분감과 손끝에 부딪혀오는 쫀득한 반발력이 이용자의 ‘손맛’을 사로잡는다. 경쾌한 타건감이 기계식 키보드들이 주로 쓰는 표현이다.

기계식 키보드의 키감은 스위치의 종류에서 결정된다. 내장된 스프링의 강도와 축의 구조에 따라 각기 다른 반발력을 갖기 때문이다. 현재 기계식 키보드의 스위치는 독일 체리사 제품이 가장 유명하며 청축(클릭), 갈축(넌클릭), 적/흑축(리니어)으로 구분된다.

▲독일 체리사의 청축 스위치 이미지

청축은 게이밍 키보드에서 가장 인기가 좋다. 축의 반발력이 강해 키를 누르면 구분감이 확실하고 '찰칵'하는 특유의 소리가 크다. 갈축은 청축과 키감은 비슷하지만 반발력이 조금 더 낮고 청축보다는 소음이 적어 청축이 부담스러운 이용자가 많이 찾는다. 적축과 흑축은 부드럽게 쑥 눌리는 키감을 자랑하며 조용한 타자가 가능하다.

덧붙여서 기계식 키보드는 하드웨어나 소프트웨어를 통한 매크로(macro) 등의 게임 특화 기능을 갖춘 제품이 많다. 반복적으로 키 입력을 해야 하거나, 동시에 여러 키를 순서대로 누르는 등의 입력을 키 하나로 작동할 수 있어 MMORPG 이용자에게 인기가 좋다. 이 밖에도 기계식 키보드는 LED로 장식된 제품이 많은데, 키 입력에 민감하게 반응하는 기계식 키보드와 LED 효과가 잘 어울려서다.

▲ LED로 장식한 기계식 키보드

◆ 실전 기계식 키보드 살펴보기

기계식 키보드 시장이 커지며 제품들의 차별화 경쟁 또한 치열해지고 있다. 기존까지는 스위치의 종류를 최우선으로 따졌다면, 요즘은 어떤 부가기능을 갖췄느냐도 기계식 키보드를 고르는 중요한 조건이다. 시장에 나와 있는 제품 중 인기 제품을 가격대별로 몇 종 뽑아 특징을 살펴봤다.

<10만 원 이하 - 제닉스 TESORO EXCALIBUR>

제닉스 TESORO EXCALIBUR는 기계식 키보드가 갖춰야 할 기본 미덕을 두루 지니면서도 8만 원 후반대의 착한 몸값을 지녀 눈길을 끄는 제품이다. 가격대가 낮음에도 모든 키에 LED 백라이트를 장착한 것이 특징. 대신 체리사가 아닌 중국의 카일사 스위치를 채용했다. 같은 체리사 청축보다 약간 키압이 높다고 생각하면 된다.

키보드의 외형이나 키 레이아웃은 딱 기본형에 가깝다. 심플한 외형을 좋아하는 이용자라면 만족할 부분이다. 무한동시입력을 지원하고 멀티미디어 단축 키나 매크로 기능 또한 빠짐없이 갖춰 가격 대 성능 비 면에서 좋은 점수를 줄 수 있겠다. 기계식 키보드 입문자에게 추천할 만한 제품이다.

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<10만 원 초반 - 스카이디지탈 NKEYBOARD NKEY-F1 LED 게이밍키보드>

스카이디지탈의 NKEYBOARD NKEY-F1은 스카이디지털표 기계식 키보드 가운데 얼굴격인 제품이라고 할 수 있다. 10만 원 초반대 키보드 중에서도 특히나 걸출한 성능이 장점. 재빠른 응답 속도는 물론 부가기능까지 다양하다. 스위치는 체리사의 청축을 채용하는 한편, 체리사 갈축을 쓴 제품도 있다.

NKEY-F1은 키보드 왼쪽 끝에 매크로 키를 따로 배치하고 오른쪽 끝에 LED 스피드 미터를 장착한 것이 눈에 띄는 점이다. 또 매우 다양한 LED 효과를 부가기능으로 지녔는데, 취향대로 설정할 수 있어 마음에 든다. 본격적인 게이밍 키보드를 찾는 소비자에 추천할 제품이다.

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<10만 원 초반 - 한성컴퓨터 GTune MKF10 RGB>

디자인을 중요시하는 소비자라면 한성컴퓨터의 GTune MKF10이 제격이다. 군더더기 없는 깔끔한 외형을 유지하면서도 24가지 RGB LED 백라이트 모드를 지원해 여느 키보드보다 화려한 연출 효과를 자랑한다. 키 밑 보강판을 흰색으로 구성한 것도 외모를 끌어올리는 부분. 스위치는 카일사 청축을 채용했다.

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<10만 원 중후반 - AORUS THUNDER K7 분리형 기계식 매크로 게이밍키보드>

10만 원 중후반대의 게이밍 키보드를 찾는다면 AORUS THUNDER K7을 추천한다. 체리사의 적축을 적용해 부드러운 키감을 뽐내는 이 제품은 ‘키패드 분리형’이라는 점이 특징이다. 예컨대 키패드를 키보드 왼쪽에 붙여 쓸 수도, 아예 빼놓고 텐키리스 형태로도 쓸 수 있다. 즐기는 게임의 종류나 작업용도에 따라 키패드의 활용도가 다름을 생각하면 고성능 키보드로서의 차별점을 잘 잡았다.

분리형 키패드는 매크로 설정 부분에서도 뛰어난 성능을 발휘한다. 키패드의 모든 키를 매크로키로 지정할 수 있어, 프로파일 5개를 설정하면 최대 100가지 매크로를 설정할 수 있다. 물론 매크로를 활용하지 않을 땐 키패드를 분리해놓으면 된다. 이 밖에도 모든 키에 LED를 적용했으며 휠 형태의 독특한 기능키도 덧붙였다. 고급 이용자가 탐낼 키보드다.

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다나와 테크니컬라이터 유성우

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