[미소녀메카] 스위치에 진출한 미소녀, 푸른 저편의 포리듬

먼저 게임 소개에 앞서, 개발사 ‘스프라이트(sprite)’에 대해 알아보겠습니다. 개발사 스프라이트는 본래 주식회사 악셀 산하 개발팀으로 시작했는데요. 주로 따스하고 온화한 스토리의 게임 위주로 제작했습니다. 이후 2012년 분사하여 미소녀게임 개발사로 업계에 자리잡게 됩니다.

스프라이트 주요 작품으로는 바로 2010년 발매된 첫 작품 ‘사랑과 선거와 초콜릿’이 있습니다. ‘사랑과 선거와 초콜릿’은 학생 수가 6,000명이 넘는 거대 학교에서 펼쳐지는 연애 이야기를 다룬 비주얼노벨이었는데요. 재미난 설정 덕분에 게이머들 사이에서는 괜찮은 평가를 받은 바 있습니다.

이대로 끝났다면 그저 그런 흔한 미소녀게임으로 남았겠지만, 사실 ‘사랑과 선거와 초콜릿’은 게임 출시 이후의 행보가 더 대단한 작품입니다. 스프라이트가 대대적으로 지원을 한 덕분에, 다른 미소녀게임이라면 최소 명작 평가는 받아야 가능한 TV 애니메이션화를 이루어낸 것이죠. 실제로 애니메이션은 총 13화 분량으로 방영되었고, 나중에는 만화책, 소설화, 웹 라디오 등 다양한 분야로 뻗어나갔습니다.

물론, 이런 노력에도 불구하고 ‘사랑과 선거와 초콜릿’은 원작의 한계를 뛰어넘지 못하고 서서히 사람들 기억 속에서 잊혀져 갔죠. 하지만, 결과적으로 개발사 스프라이트의 이름만큼은 확실하게 각인시키는 계기가 되었습니다.

이후 발매된 ‘푸른 저편의 포리듬’은 물 들어올 때 노를 저어야 한다는 말처럼, 이때를 노려 게임에 대한 대대적인 홍보를 진행해 화제몰이에 나섰죠. 이렇게 대대적인 홍보와 스프라이트가 전작에서 보여준 강렬한 인상 덕분에 게임은 유저들의 관심을 모으는데 성공합니다. 그리고 2014년 11월, 대망의 신작 ‘푸른 저편의 포리듬’이 출시됩니다.

그럼 이제 ‘푸른 저편의 포리듬’에 대해 알아보겠습니다. ‘푸른 저편의 포리듬’은 전형적인 학원 스포츠물로, 농구 만화 ‘슬램덩크’나 미식축구 만화 ‘아이실드21’ 등을 떠올리시면 편합니다. 다만, 게임에서는 우리가 익히 알고 있는 일반적인 스포츠가 아닌, 가상의 스포츠 ‘플라잉 서커스’를 소재로 합니다.

‘플라잉 서커스’는 근미래에 반중력 입자를 분사하는 신발을 신고 즐기는 스포츠로, 하늘에서 4개 표식 혹은 상대 선수 등을 만져 점수를 따내며 승부를 겨루게 되죠. 이번 작품에서는 이런 ‘플라잉 서커스’에서 유망주라 불리다가, 모종의 이유로 은퇴한 고등학생 ‘히나타 마사야’를 중심으로 한 이야기를 그립니다.

은퇴 이후로 권태로운 생활을 보내던 그는 우연히 뛰어난 재능을 가진 전학생 ‘쿠라시나 아스카’와 만나게 되면서, 그의 인생은 변하게 됩니다. 처음에는 의욕이 없던 그였지만, 점차 주위 인물들에게 감화되어 문 닫기 직전의 ‘플라잉 서커스’ 부를 일으켜 세우는 한편, 더 나아가 새로운 도전을 꿈꾸죠.

이처럼 게임에서는 ‘플라잉 서커스’를 중심으로 ‘노력’과 ‘재능’이라는 주제를 풀어나가는데요. 이런 주제를 단순히 주인공 하나에만 투영하지 않고, 게임에 나오는 다양한 인물에 담아내어 보여줍니다.

가령, 히로인 중 ‘토비사와 미사키’는 교내에서 누구보다 뛰어난 재능을 가지고 있어, 특별한 노력을 하지 않아도 항상 최상위권을 유지하는 인물입니다. 이는 ‘플라잉 서커스’에서도 반영되어, 뛰어난 실력을 자랑하죠.

하지만 이런 그녀의 입지는 더 뛰어난 재능을 가진 ‘쿠라시나 아스카’의 등장으로 흔들리게 됩니다. 심지어 즐기는 천재였던 그녀에게 금새 추월 당한 이후에는 이런 현실을 납득할 수 없어, 같은 팀인데도 질투와 좌절을 반복하면서 괴로워하는 모습을 보이죠.

비단 이런 모습은 ‘토비사와 미사키’뿐만이 아닙니다. 주인공을 포함한 주요 인물들 모두 초반에는 나름의 고민을 안고 있는 모습으로 나옵니다. 이렇게, 게임은 개개인이 가지고 있는 갈등과 성장, 극복을 다루며, 게이머들로 하여금 생각할 여지와 잔잔한 감동을 동시에 선사합니다.

하나의 주제를 가지고 진행되는 스토리도 일품이지만, 이번 ‘푸른 저편의 포리듬’에는 또다른 즐거움이 있습니다. 바로 게임의 핵심 소재로 다뤄지는 스포츠 ‘플라잉 서커스’입니다.

‘푸른 저편의 포리듬’은 전형적인 스포츠물의 모습을 따르고 있는데요. 실제로 폐부 직전의 ‘플라잉 서커스’ 부를 학생들이 모여 부활시킨다거나, 막강한 라이벌이 등장한다는 점에서는 그야말로 왕도에 가까운 형태를 보여주죠.

사실 라이트노벨에서 이런 스포츠물의 역동적인 액션을 정지된 일러스트와 글만으로 표현하기에는 한계가 있기 마련인데요. 이번 게임은 이런 한계를 잘 극복하고 있습니다. 가령, 스토리 진행 중 본격적으로 다른 학원과 시합을 하게 되는 챕터로 넘어가기 직전에 앞으로 대결을 펼칠 캐릭터 모습을 영상으로 보여줘, 곧 있을 대결의 험난함을 몸소 느끼게 해줍니다. 특히 작중 히로인 최대 라이벌로 꼽히는 ‘이누이 사키’는 무시무시한 포스를 보여줘, 라이트노벨이라도 그 중압감이 잘 드러나죠.

이렇게 시작 전부터 인상적인 모습을 보여주었는데, 막상 ‘플라잉 서커스’가 시원찮으면 아쉽겠죠? 다행히 ‘푸른 저편의 포리듬’에서 보여주는 경기 연출도 발군입니다. 보통 미소녀게임에서 제대로 표현하지 못해서 곤란한 동적인 움직임을 그야말로 완벽하게 담아내고 있죠.

그 비결은 바로 ‘플라잉 서커스’ 경기를 펼칠 때 하늘에 생기는 궤적입니다. 스토리 설정상 ‘플라잉 서커스’를 위한 ‘그래비티 슈즈’를 신고 하늘을 날면 분사되는 반중력 물질에 의해 날아가는 궤적이 눈에 보이는데요. 게임에서는 이를 이용해 자유롭고 어지럽게 하늘을 나는 두 선수의 움직임과 속도감을 표현하죠.

굳이 어려운 표현을 더할 필요 없이, 단순히 탁 트인 하늘에 4개의 선만 그려도 되니까 연출의 가장 큰 걸림돌인 시간과 비용을 대폭 절약할 수 있죠. 덕분에 게임에서는 많은 수의 시합이 진행됨에도 불구하고 같은 연출이 재활용한다는 느낌이 없습니다. 이런 부분이 결국 게임에서 보여주는 스포츠에 플레이어로 하여금 빠져들게 만드는 원동력으로 작용한 셈이죠.

확실히 전작과 다르게 시작부터 큰 호평을 받은 작품답게, 이런 미디어믹스도 큰 성과를 거둡니다. 미소녀게임을 잘 모르는 유저도 다른 매체를 통해 유입되어 원작인 게임을 구매하고 플레이하는 등 선순환이 자연스럽게 이루어진 것이죠. 어떤 의미로, 이런 미디어믹스를 활용한 선순환이야말로 스프라이트의 가장 큰 무기가 아닐까 싶습니다.

만약 미소녀게임을 한번 접하고 싶으신 분이라면, 다양한 분야로 진출하고, 스토리와 보는 즐거움 모두 갖춘 ‘푸른 저편의 포리듬’을 꼭 즐겨보시길 바랍니다.