[미소녀메카] 개발사 살린 기적 같은 사랑, 12월의 이브

‘미노리(minori)’는 과거 미소녀메카에서 ‘ef’와 ‘신카이 마코토’를 소개하면서 다룬 적이 있어, 아마 꾸준히 본 독자 분들에게는 친숙한 개발사입니다. 다만, 당시 소개했던 미노리와 이번 ‘12월의 이브’ 제작 당시의 미노리는 처한 상황이 다릅니다. 한마디로 암흑기였거든요.

미노리는 2006년 ‘ef’ 시리즈에 이어 2009년 ‘Eden*’를 연달아 성공시키며 일약 스타덤에 올랐습니다. 그 후 이들은 훌륭한 연출과 감동적인 시나리오를 연달아 출시하며 승승장구했습니다. 그러나 곧 위기가 닥쳐왔습니다. 2012년, 그야말로 회사의 총력을 기울여 만든 신작 ‘스피파라’가 흥행 참패를 겪으면서 회사가 문을 닫을 위기에까지 처한 것입니다.

당시 업계에서는 미노리의 회생이 불가능하다고 판단했습니다. 그러나 다행히도 그간 쌓아온 연줄로 자금을 끌어모아 파산만큼은 면했죠. 이때를 기점으로 미노리의 모습은 전과 많이 달라졌습니다. 시나리오와 연출로 승부하던 전성기와는 달리, 유저 취향을 철저히 따르는 단발적이면서도 가벼운 작품에 초점을 맞춘 것이죠.

다행히 그 첫 작품인 ‘여름하늘의 페르세우스’는 팬들로부터 호평을 받았고, 미노리는 한 숨 돌렸습니다. 이를 통해 현 미소녀게임 시장에 대한 힌트를 얻은 미노리는 전열을 가다듬고, 2014년에 신작 ‘12월의 이브’를 발매합니다.

‘12월의 이브’는 제목 그대로 12월 24일에 벌어지는 연애 이야기를 다룬 라이트노벨 장르 미소녀게임입니다. 게임에서는 크리스마스라는 기간에 우연히 일어난 기적이 어떻게 평범한 청년 ‘후루하타 나오토’에게 사랑이라는 감정을 심어주는지 보여주죠.

게임을 시작하면, 플레이어는 한 소녀의 시점으로 이야기를 진행하게 됩니다. 소녀는 불치병으로 인해 약의 힘을 빌려가며 시한부의 삶을 살고 있죠. 그런데 이런 소녀를 불치병보다 더욱 아프게 하는 인물이 있었으니, 바로 소녀의 아버지입니다.

크리스마스 이브이자, 소녀의 생일인 12월 24일. 평범한 부모라면 누구보다 기뻐하고 챙겨줘야 정상이겠지만, 소녀의 아버지는 이 날에는 혼자 방에 틀어박혀 나올 생각을 하지 않습니다. 더군다나 평소 집에 오는 일도 드문 아버지가 유독 12월 24일에는 일찍 퇴근하기 때문에, 소녀 입장에서는 더욱 답답하게만 느껴지죠.

결국 올해도 소녀는 스스로 사온 케이크에 초를 꼽으면서 외로운 파티를 준비하기 시작합니다. 그리고 그 순간, 그녀는 갑작스러운 발작으로 인해 쓰러지고 말죠. 자신을 옥죄는 불치병에 대한 분노와 죽음의 공포가 뒤섞이던 찰나, 소녀 눈에 케이크에 꼽힌 촛불이 들어옵니다. 그리고 소녀가 무의식적으로 손을 뻗자, 자신을 둘러싼 세상이 바뀌는 것을 느끼게 됩니다.

여기까지가 ‘12월의 이브’ 프롤로그 내용입니다. 이후 플레이어는 크리스마스 이브에 밖으로 나갔다가 우연히 한 소녀를 만난 평범한 청년 ‘후루하타 나오토’가 되어, 이런 의미심장한 프롤로그와 연관되는 이야기를 진행하게 됩니다.

아마 여기까지 본 독자 분들 중에 “어라? 이번 작품은 상업성이 강한 작품이라고 하지 않았나?”라는 분이 계실 거라고 생각되는데요. 맞습니다. 이번 ‘12월의 이브’는 전작 ‘여름하늘의 페르세우스’와 맥락을 같이하는 상업적 성향의 작품입니다. 물론, 그렇다고 게임에서 보여주는 시나리오가 가볍다는 이야기는 아닙니다.

비록 개발사 사정으로 완성도 높은 시나리오와 뛰어난 연출로 대표되는 미노리 스타일을 버릴 수 밖에 없었지만, 그 색채는 완전히 사라지지 않았습니다. 그래서 이번 ‘12월의 이브’에서도 기존 작품에서 선보이던 특유의 가슴 파고드는 이야기를 만나볼 수 있습니다.

‘12월의 이브’가 재미있는 점은, 기존 미노리 게임의 특징을 어느 정도 계승하는 한편, 상업성을 추구해 새로운 팬까지 끌어들이는 성과를 거두었다는 것입니다. 사실 이전까지 미노리 게임의 단점으로 ‘과정의 지루함’이 지적돼 왔는데요, 아이러니하게도 이것을 해결한 작품은 사력을 다해 만든 ‘스피파라’가 아닌, 모든 걸 내려놓은 ‘12월의 이브’였습니다.

다만, 이런 새로운 변화가 꼭 좋지만은 않았습니다. 읽기 쉽게 바뀌면서 볼륨도 줄어들었기 때문입니다. 한 예로, 미노리의 대표작 ‘ef’ 작품과 비교하자면 절반을 살짝 넘는 정도의 분량입니다. 게임을 즐기는 입장에서는 상대적으로 부족하게 느껴질 수 밖에 없었죠.

12월 24일, 크리스마스 이브에 일어난 작은 기적을 다룬 미소녀게임 ‘12월의 이브’… 비록 상업적이고 단발적으로 소비되는 유형의 게임임에도 미노리 특유의 연출력과 슬픈 시나리오를 더해 많은 이들의 호평을 받는데 성공했습니다.

덕분에 미노리는 골판지를 이어 붙여 행사 부스를 설치하고, 여기저기서 돈을 빌려 게임을 만들던 암흑기를 성공적으로 견뎌내고 현재는 활발하게 개발 활동을 이어나가고 있죠. 기적처럼 부활한 미노리가 앞으로 ‘12월의 이브’를 통해 얻은 경험을 바탕으로 향후 어떤 모습을 보여줄지 기대하며 오늘의 미소녀메카를 마칩니다.