와일드스타 스트레스 테스트, 기대를 저버리지 않았다!

긴 기다림이었다. 비공개 테스터 모집을 받기 시작한 것이 2012년 9월쯤 이었으니, 1년 하고도 3개월의 시간을 기다린 셈이다. 일주일에 한 번 확인할까 말까 한 ‘개인 메일함’ 한 켠에 수줍게 놓여있던 이메일 한 통. 그것은 마치 신데렐라에게 찾아온 마법처럼 오직 8시간 동안만 허락된 ‘와일드스타’로의 초대장이었다.

카바인 스튜디오가 개발 중인 SF MMORPG ‘와일드스타’의 스트레스 테스트는 태평양표준시(PST) 기준 12월 6일과 7일에 하루 4시간씩 한정된 일정으로 진행되었다. 목적 자체가 ‘서버의 부하를 집중적으로 점검하는 것’이었기에 초대된 유저들에게는 시한부 접속 권한이 주어졌으며 과거 ‘길드워 2’ 때와 동등한 수준의 NDA가 뒤따랐다.

‘와일드스타’에서는 캐릭터 커스터마이징에 키나 몸매를 설정하는 기능은 제공하지 않는다. 거인부터 어린아이까지 폭넓은 커스터마이징이 가능했던 ‘아이온’과 몸매나 키 정도는 제한된 폭 내에서 바꿀 수 있었던 ‘블레이드앤소울’, ‘길드워 2’와 사뭇 비교되는 부분이다.

‘길드워 2’ 캐릭터 커스터마이징 개발 당시 엔씨소프트 한국 본사가 아레나넷에 기술적인 부분에 대한 노하우를 공유해줬던 일화를 상기해볼 때, 종족별 체형이나 키의 영역은 일부러 자유도를 배제하고 세계관 내의 ‘고유한 특징’으로 남겨두겠다는 개발진의 의도가 담긴 것으로 보인다.

캐릭터 커스터마이징 인터페이스 중에 가장 인상적이었던 부분은 가장 아래에 작은 글씨로 쓰여져 있던 ‘캐릭터 커스터마이제이션 코드(Character Customization Code) 생성’ 기능이었다. 해당 버튼을 클릭하면 특수문자와 영문 대소문자가 복잡하게 조합된 문자열이 생성되는데, 이를 메모장 등에 기록해 두었다가 필요할 때 입력하면 당시에 설정했던 외형을 그대로 불러올 수 있다. 개인적인 ‘편의 기능’으로만 머물지 않고 타인에게도 코드만 알려주는 것으로 손쉽게 외형정보를 공유할 수 있도록 안배한 부분 역시 눈에 띄었다.

캐릭터를 생성하고 나서 처음 당도한 곳은 넥서스 행성으로 향하는 엑사일 소속 비행선 안이다. 게임은 비행선 직원의 실수로 우연찮게 냉동캡슐에서 깨어나게 되면서 얼떨결에 냉동캡슐 부작용으로 생명의 위험에 처한 임산부와 태아의 목숨을 구하고, 엑사일 소속의 다른 종족들과 조우하며, 비행선을 습격해온 ‘무자비한 침략자’ 도미니언 진영과 충돌하는 방향으로 진행된다. 이 모든 일련의 사건들은 게임 속 거미줄처럼 얽혀 있는 시스템들을 자연스럽게, 순차적으로 터득할 수 있도록 배치한 개발진의 치밀한 도구이기도 하다.

‘와일드스타’는 플레이어에게 제공되는 ‘목표’의 종류가 다양한 편이다. 우선 NPC와의 대화나 화상통화를 통해서 수락하는 기본적인 ‘퀘스트’와 함께 개인적 ‘선택(Path)’에 관련된 미션이 가장 큰 뼈대이자 이정표가 된다. 그리고 특정 지역에서만 수행할 수 있는 ‘챌린지’나 특정 조건을 만족하면 획득할 수 있는 ‘업적’ 등이 선택적인 요소로 주변에 산재해 있다. 현재 플레이어가 위치한 지역의 중요한 사건이 기록된 ‘저널’들과 넥서스 행성의 원래 주인이었던 엘단 종족들이 남기고 간 유물 ‘데이터큐브’를 수집하는 요소도 있는데, 이는 단서가 주어지지 않는 콘텐츠이기 때문에 플레이어 스스로 고민하고 탐구하며 관찰해야만 정복할 수 있다.

국내에서 유저 편의성을 극대화한 인터페이스에 대한 경쟁이 한창 치열했을 때, 인터페이스의 기능이 지나칠 정도로 상세한 부분까지 파고들면서 게임 본연의 ‘재미’에 부정적 영향을 미친 사례들이 종종 있었다. 게임을 즐기기 위한 도구의 범위를 벗어나 플레이어가 상상해야 할 영역까지 침범하여 ‘하나의 길’만을 강요하는 인터페이스는 주객이 전도된 것과 마찬가지다.

그런 의미에서 ‘와일드스타’는 ‘적당한 선’을 잘 지킨 편이다. 퀘스트나 미션 등은 추적 기능이 제공되긴 하지만 마치 ‘나침반’처럼 현재 나의 위치를 기준으로 어느 방향인지 정도만 가늠해준다. 인터페이스가 표시해주지 않는 주변의 지형이나 건물 내 인테리어 등을 살펴보면서 발걸음을 옮기는 것은 온전히 플레이어를 위한 영역으로 남겨놓았다.

게임 내 시각적인 인터페이스의 움직임은 SF적 미래 시대에 맞춰 센스 있게 표현되었다. NPC가 화상통화로 이야기를 전해왔을 때 캐릭터의 눈 앞에 실제로 통화하는 중인 것처럼 푸른색 창이 떠올라 있다던가, 서버를 선택하는 과정을 마치 우주선을 타고 목표지점을 향해 날아가는 것처럼 표현한 부분 등 모든 인터페이스가 게임 내 세계관의 일부라는 느낌을 주도록 배치되어 있다.

사실 눈으로 보이는 이러한 인터페이스들의 일부는 카바인 스튜디오가 제공하는 ‘공식 애드온’에 의한 결과물들이다. 그리고 여타 해외 온라인 게임들과 마찬가지로, 와일드스타 역시 개인 애드온을 통하여 색다른 기능을 첨가하거나 레이아웃을 변경하는 것 또한 가능하다. 허나 애드온은 ‘유저의 참여에 의해 만들어지는’ 콘텐츠인 만큼, 앞으로 이 부분이 얼마나 탄력 받을 수 있을지는 계속 지켜봐야 할 것 같다.

필자의 게임 성향은 대한민국 게이머들의 일반적인 성향과는 방향이 많이 다르다. 퀘스트 지문을 하나하나 다 읽어보고 경치 구경하는 것을 즐기는 – 주변 가까운 지인들의 평가를 빌려 표현하자면 “레벨업이나 아이템 파밍에 별 도움이 되지 않는 비효율적 딴짓만 골라서 하는 답답한” – 유형이다. 그래서 지인들과 함께 같은 MMORPG를 즐기게 되면 뒤쳐지고, 가난하고, 그 레벨에 잠이 오는지 지겹도록 안부를 듣는 일이 부지기수였다.

그런 의미에서 와일드스타가 구현한 ‘개인적 선택(Player Paths)’은 정말 반가운 시스템이었다. 플레이어들이 게임을 즐기는 수 많은 성향들을 크게 4가지로 압축하여 이를 하나의 어엿한 콘텐츠이자 캐릭터 성장의 한 축으로 만들어냈기 때문이다.

이번 스트레스 테스트에서 체험한 ‘개인적 선택’은 ‘탐험가(Explorer)’였다. 탐험가는 사람들이 미처 발견하지 못하고 지나칠만한 지역을 방문하여 그곳의 사건들을 해결하거나, 점프 / 도우미 로봇 / 숨겨진 장치를 활용하여 그 어떤 곳보다 높은(혹은 땅속 깊숙한) 지역에 해당 위치를 등록하는 표식을 설치하는 미션이 대부분이다. 그러나 이 때 주어지는 미션의 내용은 정말 최종적인 목표만을 제시할 뿐, “내가 가야하는 곳이 도대체 어디인지”를 유추하고 탐색하는 것은 방향을 가늠하게 해주는 화살표와 플레이어 스스로의 관찰력이 대부분을 차지했기 때문에 지루하거나 반복적이라는 느낌은 전혀 들지 않았다.

이번 테스트에서 사용한 캐릭터는 휴먼 종족이었지만, 사실 처음 계획해두었던 것은 금발머리에 하얀색 토끼 귀를 가진 남자 캐릭터를 만든 다음에 이름을 ‘제롬’으로 짓는 것이었다! 그런데 이게 웬걸, 막상 캐릭터를 생성해보니 ‘휴먼’과 ‘도미니언’을 제외하고는 종족마다 선택 가능한 직업에 제한이 있는 것이 아닌가? 설상가상 남자 오린은 토끼 귀가 커스터마이징 종류에 없었다. 슈퍼그랑죠에 등장하는 참고용 이미지까지 뽑아두고 만반의 준비를 해뒀는데… 이미 “직업은 메딕이나 엔지니어를 선택하는 것이 낫겠네요?”라고 남박사님께 말을 꺼내둔 이상, 이제 와서 뱉었던 말을 도로 무를 수도 없었다.

고민 끝에 와일드스타 테스터 포럼에서 유저들의 추천을 참고하여 선택한 ‘엔지니어’는 필드의 몬스터들을 원거리에서 손쉽게 제압할 수 있는 강력한 화력을 지닌 직업이었다. 각종 상황에 알맞은 로봇들을 소환하여 전투의 동반자로 활용하면서, 원거리에서 전용 장착무기 ‘헤비 건’ 기반 능력(Ability)으로 에너지를 축적한 다음, 보조무기인 ‘에너지 실드’로 강력한 공격을 펼쳐나가면서 매우 안정적인 사냥이 가능했다.

3레벨까지 배우는 능력들은 일종의 ‘튜토리얼’로 아무런 대가 없이 배울 수 있지만, 그 이후부터는 그간 퀘스트 보상으로 모아둔 돈들이 소모되기 시작한다. 레벨업 직후 시점에서 보유 중인 돈으로는 당장 개방된 모든 능력을 배우기엔 약간 부족한 편이라, 어떤 기술을 우선적으로 배우는 것이 좋을지 고민하게 되는 경우가 종종 있었다. 단축키 B를 누르면 등장하는 Action Set Builder 메뉴를 통해 플레이어가 등록할 수 있는 직업 능력은 최고 9가지뿐이기에(개인적 선택에 의해 배우는 능력이 들어가는 0번칸 제외), 많이 배우는 것도 무조건 좋지만은 않았다.

북미 서버에서 현지의 정해진 시간에 맞춰서 진행되는 테스트는 참가하기가 쉽지 않다. 시차 때문에 새벽이나 아침 일찍 플레이 하게 되는 경우는 다반사다. 이번 테스트의 주제가 서버 안정성을 극한까지 시험해보는 ‘스트레스 테스트’였던 만큼 임의로 서버를 열거나 닫는 등 미리 예측하지 못했던 돌발 상황이 많이 발생했던 것도 이유 중 하나다. 특히 엔지니어 캐릭터를 가장 많이 키웠던 서버가 둘째 날에는 다른 서버의 테스트를 위해 닫히면서, 미리 계획을 세워뒀던 10레벨 이후의 콘텐츠를 체험해보지 못한 것이 매우 아쉬웠다.

약 3~4시간 분량의 초반 플레이였지만 ‘와일드스타’가 가진 매력의 일부를 파악하기에는 충분한 시간이었다. SF세계관을 사용했지만 플레이어에게 무엇인가를 가르치거나 설득하기보다 지극히 대중적이고 누구나 흥미로워 할 만한 ‘감정’과 ‘사건’에 집중시켜 거부감이 들지 않았으며, 레벨이 오르고 새로운 지역에 발을 디딜 때마다 기대감과 ‘호기심’을 충분히 자극했다. ‘와일드스타’에는 기존 온라인게임들이 갖춘 틀은 적당히 유지하되 자신들만의 ‘색깔’과 ‘깊이’를 내려 노력한 흔적들이 곳곳에 보였다. 엑사일과 도미니언 진영간 대결 구도나 엔드 콘텐츠에 대한 부분은 아직 미지의 영역으로 남아있지만, 이 정도 ‘첫인상’이라면 “계속 하고 싶다”라는 온라인게임에서 가장 중요한 욕구 정도는 플레이어들에게 성공적으로 각인시킬 수 있을 것 같다.