엠게임은 PC MMORPG ‘열혈강호 온라인’ 원작자인 양재현·전극진 작가와 함께 한국만화가협회에 공동 후원금 1,000만 원을 전달했다. 후원금 전달식은 서울에 위치한 엠게임 사무실에서 진행되었으며, 엠게임 권이형 대표, 양재현 작가, 전극진 작가, 한국만화가협회 신일숙 회장이 참석했다. 엠게임은 이번 후원이 올해 만화 ‘열혈강호’ 연재 30주년, ‘열혈강호 온라인’ 게임 서비스 20주년을 기념해 국내 만화가들의 창작 활동을 지원하고, 한국 만화 산업의 발전에 기여하고자 마련됐다고 전했다

엠게임은 25일 PC MMORPG ‘열혈강호 온라인’ 서비스 20주년을 맞아 게임의 역사가 담긴 영상을 공개했다. 열혈강호 온라인 공식 홈페이지를 통해 공개된 영상은 2004년 서비스를 시작한 이후 20년 동안 ‘열혈강호 온라인’이 걸어온 여정을 돌아본다. 영상에는 서비스 출시 당시의 모습부터 대규모 업데이트, 신규 캐릭터 추가, 다양한 마케팅 등 유저들과 함께 만들어온 다양한 기록이 포함됐다

열혈강호 온라인은 2004년 11월부터 서비스를 시작해 약 20년간 운영을 이어왔다. 원작은 30년 동안 연재됐으니, 원작만큼이나 오랜 역사를 자랑하는 셈이다. 한 게임이 20년간 운영되는 것은 어려운 일이다. 이에 열혈강호 온라인이 20년간 사랑 받았던 이유, 성과, 미래를 간단하게 정리해 봤다. 열혈강호 온라인은 원작 열혈강호 연재 10년차인 2004년 11월 25일 국내 처음 서비스를 시작했다. 당시는 PC MMORPG의 본격적인 성장기였다

원작 ‘열혈강호’가 코믹무협이라는 장르로 기존의 무협지와 철저하게 차별화를 두었던 것처럼 열강 온라인 역시 정통무협에 서양판타지를 접목한 퓨전무협의 모습을 보이고 있다.

열혈강호 온라인의 가장 큰 특징은 바로 SD캐릭터가 등장하고 무협의 중후한 맛을 살리기보다는 오히려 엽기발랄함을 최대한 살렸다는 것이다.

서점의 만화 코너에 가 보면 대부분 일본 작가들의 만화가 차지하는 비중이 크다. 실제로 최근 가장 많이 판매되고 있는 만화책들은 나루토, 원피스, 아이실드21 등 모두 일본 만화다. 하지만 이들 사이에 당당히 어깨를 나란히 하는 국산 만화가 있다. 바로 ‘열혈강호’다.

열혈강호에 대한 유저들의 관심과 사랑은 비슷한 시기에 오픈한 블록 버스터급 온라인 게임 블리자드 사의 월드 오브 워크래프트의 강력한 파워에도 기죽지 않고 꾸준히 성장해 온 지난 모습을 바라보는 것 만으로도 충분히 알 수 있지 않을까?